De Halloween a Nochevieja: las trampas de la alcoholemia en temporada de fiestas

Hay tres noches que destacan en el calendario de copas de Estados Unidos: Halloween, el miércoles antes de Acción de Gracias y Nochevieja. Tienen disfraces y público distintos, pero la misma forma — una velada larga, bebidas que sirvió otra persona, poca comida de verdad y un trayecto a casa al final. Esa forma es justo la que hace fallar cualquier cálculo de alcoholemia hecho de cabeza.

Este artículo repasa las tres trampas que comparten esas noches, con cifras del propio modelo de Alcophone, y termina con el único plan que funciona de verdad: decidir cómo vuelves a casa antes de haber tomado nada.

Por qué estas noches son distintas

La NHTSA, la agencia federal de seguridad vial de EE. UU., sitúa el periodo de fiestas entre los momentos más peligrosos del año en las carreteras estadounidenses, y la conducción bajo los efectos del alcohol es buena parte del motivo. Su campaña nacional de control “Drive Sober or Get Pulled Over” abarca las fiestas de diciembre hasta el día de Año Nuevo, y diciembre es el Mes Nacional de Prevención de la Conducción bajo los Efectos del Alcohol. Cuenta con más patrullas y controles de alcoholemia donde tu estado los permita — pero lo importante de esas campañas no es el control. Es que esas noches hay en la carretera más gente de lo habitual conduciendo afectada.

Halloween

Las fiestas de disfraces empiezan pronto y acaban tarde, las bebidas salen de boles compartidos y vasos de fantasía, y la noche es oscura y está llena de peatones — muchos de ellos niños al principio de la tarde, muchos con disfraces oscuros más tarde. Los mensajes de seguridad de la NHTSA para Halloween tratan tanto la conducción bajo los efectos del alcohol como la seguridad de los peatones esa noche. Cuando Halloween cae en fin de semana, las fiestas suelen alargarse dos noches.

La víspera de Acción de Gracias (“Blackout Wednesday”)

La noche antes de Acción de Gracias tiene fama de ser una de las noches de bares más fuertes del año. La gente vuelve a casa por las fiestas, los viejos amigos quedan en el bar de siempre y casi todos libran el jueves, así que nadie mira el reloj. La trampa es la geografía: los bares del pueblo suelen estar en sitios donde se vuelve a casa en coche, no en tren.

Nochevieja

La más larga de las tres. Muchas fiestas empiezan a primera hora de la tarde y giran en torno a pasar la medianoche, con un brindis de champán encima de todo lo anterior. Luego llega la parte que la gente olvida planificar: el día de Año Nuevo, cuando te despiertas y tienes que ir a algún sitio.

Trampa 1: ponche y combinados de graduación desconocida

Una cerveza lleva etiqueta. Un vaso de ponche, no. Los boles de fiesta y el “jungle juice” se mezclan a ojo, y el zumo dulce y el refresco esconden tan bien el alcohol que una tanda fuerte sabe casi igual que una floja. Lo mismo pasa con los combinados en una fiesta en casa, donde la medida es la que al anfitrión le pareció generosa.

Así quedan cuatro vasos de 8 oz (237 ml) en tres horas cuando lo único que cambia es la graduación del bol:

Estimaciones ilustrativas del modelo de Alcophone (grasa corporal de Jackson 2002 + distribución de Norberg, ritmo de eliminación en ayunas según sexo y edad, más lento que el de la mayoría). Perfiles: hombre de 220 lb (100 kg), 6 ft, 40 años; hombre de 180 lb (82 kg), 5 ft 10, 30; mujer de 140 lb (64 kg), 5 ft 5, 30; mujer de 120 lb (54 kg), 5 ft 3, 25. Alcoholemia estimada al terminar el cuarto de cuatro vasos de 8 oz en tres horas, en ayunas. El 5% es más o menos la graduación de una cerveza; al 15%, cada vaso lleva dos bebidas estándar de EE. UU.

Lee cualquier fila. Al 5%, nadie de la tabla llega a 0,08; al 15%, todos lo superan, y las dos mujeres pasan de 0,20. La misma persona, los mismos cuatro vasos, las mismas tres horas — la única diferencia es quién preparó el bol. Si no conoces la receta, no sabes cuánto has bebido, y tampoco lo sabe ninguna calculadora en la que escribas “4 bebidas”.

Trampa 2: la sesión larga

Las fiestas de estas fechas son largas. Seis copas suenan a mucho hasta que las repartes en una noche: una por hora de las 20:00 a la 1:00 parece ir con calma. Esta es esa Nochevieja, seis bebidas estándar entre las 20:00 y la 1:00, poco que comer, y la alcoholemia durante la noche y hasta el día de Año Nuevo:

Estimaciones ilustrativas del modelo de Alcophone (grasa corporal de Jackson 2002 + distribución de Norberg, ritmo de eliminación en ayunas según sexo y edad, más lento que el de la mayoría). Perfiles: hombre de 220 lb (100 kg), 6 ft, 40 años; hombre de 180 lb (82 kg), 5 ft 10, 30; mujer de 140 lb (64 kg), 5 ft 5, 30; mujer de 120 lb (54 kg), 5 ft 3, 25. Seis cervezas de 12 oz al 5% (seis bebidas estándar de EE. UU.), repartidas por igual de las 20:00 a la 1:00, en ayunas.

Las dos mujeres están por encima de 0,08 al dejar la última copa y siguen por encima a las 3:00. A las 8:00 y a las 10:00 las dos siguen por encima de cero, y la columna del cero es el momento en que su estimación llega ahí — no el momento en que están en condiciones de conducir. Los dos hombres también terminan por encima de 0,08 — incluso el de 220 lb (100 kg), a un ritmo de más o menos una copa por hora que mucha gente llamaría prudente.

Trampa 3: poca comida y la “última” de madrugada

La comida de fiesta son picoteos, y picotear no es comer. Tener comida en el estómago frena la llegada del alcohol a la sangre y baja el máximo; el estómago vacío hace lo contrario (más en ¿Comer antes de beber baja de verdad tu alcoholemia?). Comer a la una de la madrugada no deshace la noche — frena lo que bebas después, y una comida de verdad solo hace que la alcoholemia baje algo más rápido.

Y luego está la copa que no parece contar: la última a medianoche, el brindis, la del estribo. Cada copa retrasa el momento del cero, y cuanto más tarde la tomas, menos noche queda para eliminarla. La misma fiesta con una séptima copa:

Estimaciones ilustrativas del modelo de Alcophone (grasa corporal de Jackson 2002 + distribución de Norberg, ritmo de eliminación en ayunas según sexo y edad, más lento que el de la mayoría). Perfiles: hombre de 220 lb (100 kg), 6 ft, 40 años; hombre de 180 lb (82 kg), 5 ft 10, 30; mujer de 140 lb (64 kg), 5 ft 5, 30; mujer de 120 lb (54 kg), 5 ft 3, 25. Seis o siete cervezas de 12 oz al 5%, repartidas por igual de las 20:00 a la 1:00, en ayunas.

Una copa más en la misma fiesta retrasa el cero más de una hora para todos los perfiles, y más de dos horas para las dos mujeres. Nada en ella parece la copa que decide si podrás conducir por la mañana. A menudo lo es.

La mañana después de Nochevieja

“¿Cuánto tiempo después de beber puedo conducir el día de Año Nuevo?” La respuesta honesta es: más tarde de lo que parece. Tu hígado elimina de media entre 0,015 y 0,017 puntos de alcoholemia por hora, contando desde tu última copa. Dormir no lo acelera, y tampoco el café, una ducha fría o el agua; un buen desayuno solo hace que la alcoholemia baje algo más rápido, nunca lo bastante para que conducir sea seguro (ver ¿El café te despeja?). Las cuentas completas de una noche fuerte están en ¿Sigo bebido a la mañana siguiente?.

Puedes despertarte sintiéndote sobrio y seguir por encima del límite, porque encontrarte mal y estar sobrio son cosas distintas. Si el día de Año Nuevo incluye conducir — la comida familiar, el viaje de vuelta, un turno temprano — el plan seguro se hace la noche antes: para antes, o deja también organizado el transporte de la mañana. Una estimación que llega a cero es el momento más temprano a considerar, nunca un permiso.

Planifica el transporte antes de la primera copa

Todo plan que funciona en estas noches se hace estando sobrio. La decisión de conducir empeora con cada copa, porque el alcohol afecta al juicio antes que a nada que puedas notar.

• Elige un conductor designado que no beba nada — no “el que menos ha bebido”.
• Reserva o consulta el precio de un viaje antes de salir. Alrededor de la medianoche de Nochevieja, la demanda y los precios suelen dispararse, así que sal un poco antes o después que la multitud, y ten un plan B.
• Mira el transporte público: algunas ciudades amplían horarios o refuerzan el servicio en Nochevieja.
• Quédate a dormir. Un sofá en casa del anfitrión es mejor que cualquier vuelta en coche, y además resuelve la mañana.
• Deja el coche en casa. Si el coche no está en la fiesta, la pregunta ni se plantea.
• Anfitriones: saquen comida de verdad, ofrezcan bebidas sin alcohol, digan qué graduación tiene el ponche y quédense con las llaves de quien no deba conducir.

Fuera de EE. UU.: Reino Unido, Australia y Canadá

Halloween y la víspera de Acción de Gracias son sobre todo cosa del calendario estadounidense, pero la temporada viaja. En el Reino Unido, la policía hace cada diciembre una campaña nacional contra el alcohol al volante; el límite es de 80 mg por 100 ml de sangre (0,08) en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y de 50 mg (0,05) en Escocia — ver los límites del Reino Unido. En Australia, Navidad y Año Nuevo caen en las vacaciones de verano, los controles aleatorios de aliento funcionan todo el año y se intensifican en fiestas, y el límite con permiso completo es 0,05, con cero para conductores en prácticas y provisionales en la mayoría de los estados — ver los límites de Australia. En Canadá, Acción de Gracias es en octubre, el límite penal es 0,08 con sanciones provinciales que empiezan antes en la mayoría de las provincias, y la policía puede exigir una muestra de aliento a cualquier conductor detenido legalmente — ver los límites de Canadá.

La versión práctica

• Decide cómo vuelves a casa antes de la primera copa, y díselo a alguien.
• Trata el ponche y los combinados de fiesta en casa como más fuertes de lo que saben.
• Cuenta también las copas tardías: la última pone en marcha el reloj de la mañana.
• El día de Año Nuevo empieza con tu última copa, no cuando te despiertas.
• Estar por debajo del límite no es lo mismo que estar bien para conducir; la cifra más segura es cero.

Alcophone sigue lo que bebes, estima tu alcoholemia frente a el límite que rige donde estás, cuenta atrás hasta cero para la mañana siguiente y pone un transporte en pantalla siempre que estás por encima de cero. Nunca te dirá que estás bien para conducir — en estas tres noches, de eso se trata.

Preguntas frecuentes

¿Por qué a la víspera de Acción de Gracias la llaman “Blackout Wednesday”?

Porque para mucha gente es la gran noche de reencuentro del año: los universitarios y quienes se mudaron vuelven a su ciudad, casi todos libran al día siguiente y la velada se convierte en una noche larga en el bar de siempre. El apodo habla de cuánto se bebe, y el problema de seguridad es cómo vuelve la gente a casa — los bares del pueblo suelen quedar a un trayecto en coche, con poco transporte de madrugada. Planifica el transporte, o dónde dormir, antes de salir.

Si bebo en Nochevieja, ¿cuánto tiempo después puedo conducir el día de Año Nuevo?

No hay atajos seguros. Tu hígado elimina de media entre 0,015 y 0,017 puntos de alcoholemia por hora, contando desde tu última copa; dormir, el café y el agua no lo aceleran, y el desayuno solo lo acelera algo. Tras una fiesta larga que acaba a la una de la madrugada, mucha gente sigue sin estar a cero a media mañana — y algunos no lo están hasta la tarde. Lo más seguro es no conducir en absoluto la mañana después de una noche fuerte. La cuenta atrás de una app puede decirte lo más pronto que tu estimación llega a cero; nunca es luz verde para conducir.

¿Qué graduación tiene el ponche de fiesta?

No hay forma de saberlo por el sabor. El zumo y el refresco esconden el alcohol, y la graduación depende por completo de quien preparó el bol. Un ponche con poco alcohol puede ser más o menos tan fuerte como una cerveza; uno cargado puede triplicarlo, lo que mete dos bebidas estándar o más en un solo vaso de 8 oz (237 ml). Si no conoces la receta, da por hecho que el vaso es más fuerte de lo que sabe, y cuéntalo así.

Tablas completas de límites por país: Estados Unidos (50 estados y D. C.) · Canadá · Australia · Reino Unido · India · Irlanda