D’Halloween au Nouvel An : les pièges de l’alcoolémie en saison des fêtes

Trois soirées se détachent dans le calendrier américain de l’alcool : Halloween, le mercredi avant Thanksgiving et la Saint-Sylvestre. Les costumes et le public changent, mais le schéma est le même — une longue soirée, des verres servis par quelqu’un d’autre, peu de vrai repas, et un trajet de retour à la fin. C’est exactement ce schéma qui fausse l’alcoolémie que l’on estime de tête.

Cet article passe en revue les trois pièges communs à ces soirées, avec les chiffres du modèle d’Alcophone, et se termine par le seul plan qui marche à coup sûr : décider comment vous rentrez avant d’avoir bu quoi que ce soit.

Pourquoi ces soirées sont différentes

La NHTSA, l’agence fédérale américaine de sécurité routière, classe la période des fêtes parmi les moments les plus dangereux de l’année sur les routes des États-Unis, et la conduite sous l’influence de l’alcool y est pour beaucoup. Sa campagne nationale de contrôles “Drive Sober or Get Pulled Over” couvre les fêtes de décembre jusqu’au jour de l’An, et décembre est le mois national de prévention de la conduite avec facultés affaiblies. Attendez-vous à davantage de patrouilles et de points de contrôle là où votre État les autorise — mais l’enjeu de ces campagnes n’est pas le contrôle. C’est que, ces soirs-là, plus de conducteurs que d’habitude roulent avec les facultés affaiblies.

Halloween

Les soirées costumées commencent tôt et finissent tard, les boissons sortent de bols partagés et de gobelets fantaisie, et la nuit est sombre et pleine de piétons — beaucoup d’enfants en début de soirée, beaucoup de costumes sombres ensuite. Les messages de sécurité de la NHTSA pour Halloween portent à la fois sur l’alcool au volant et sur la sécurité des piétons ce soir-là. Quand Halloween tombe un week-end, la fête s’étale souvent sur deux soirs.

La veille de Thanksgiving (“Blackout Wednesday”)

La veille de Thanksgiving passe pour l’une des plus grosses soirées de bar de l’année. On rentre chez soi pour les fêtes, les vieux amis se retrouvent au bar d’autrefois, et la plupart ne travaillent pas le jeudi, donc personne ne regarde l’heure. Le piège, c’est la géographie : les bars de la ville natale sont souvent dans des endroits où l’on rentre en voiture, pas en train.

La Saint-Sylvestre

La plus longue des trois. Beaucoup de soirées commencent tôt et tournent autour du passage de minuit, avec une coupe de champagne par-dessus tout ce qui a précédé. Vient ensuite ce que l’on oublie de prévoir : le jour de l’An, quand vous vous réveillez et devez aller quelque part.

Piège n° 1 : punch et cocktails de force inconnue

Une bière a une étiquette. Un verre de punch, non. Les bols de fête et le “jungle juice” se dosent à l’œil, et le jus sucré et le soda masquent si bien l’alcool qu’une préparation forte a presque le goût d’une légère. Même chose pour les cocktails d’une soirée chez quelqu’un, où la dose est celle que l’hôte trouvait généreuse.

Voici ce que donnent quatre gobelets de 8 oz (237 ml) en trois heures quand seule change la force du bol :

Estimations indicatives issues du modèle d’Alcophone (masse grasse de Jackson 2002 + distribution de Norberg, rythme d’élimination à jeun selon le sexe et l’âge). Profils : homme de 100 kg (220 lb), 1,83 m, 40 ans ; homme de 82 kg (180 lb), 1,78 m, 30 ; femme de 64 kg (140 lb), 1,65 m, 30 ; femme de 54 kg (120 lb), 1,60 m, 25. Alcoolémie estimée au dernier de quatre gobelets de 8 oz en trois heures, à jeun. 5% correspond à peu près à une bière ; à 15%, chaque gobelet contient deux verres standard américains.

Lisez n’importe quelle ligne. À 5%, personne dans le tableau n’atteint 0,08 ; à 15%, tout le monde le dépasse, et les deux femmes passent 0,20. Même personne, mêmes quatre gobelets, mêmes trois heures — la seule différence, c’est qui a préparé le bol. Si vous ne connaissez pas la recette, vous ne savez pas combien vous avez bu, et aucun calculateur dans lequel vous tapez “4 verres” ne le sait non plus.

Piège n° 2 : la longue soirée

Les soirées de fêtes sont longues. Six verres, ça paraît beaucoup jusqu’à ce qu’on les étale sur une soirée : un par heure de 20 h à 1 h, on a l’impression de se ménager. Voici cette Saint-Sylvestre, six verres standard entre 20 h et 1 h, peu à manger, et l’alcoolémie pendant la nuit et jusqu’au jour de l’An :

Estimations indicatives issues du modèle d’Alcophone (masse grasse de Jackson 2002 + distribution de Norberg, rythme d’élimination à jeun selon le sexe et l’âge). Profils : homme de 100 kg (220 lb), 1,83 m, 40 ans ; homme de 82 kg (180 lb), 1,78 m, 30 ; femme de 64 kg (140 lb), 1,65 m, 30 ; femme de 54 kg (120 lb), 1,60 m, 25. Six bières de 12 oz à 5% (six verres standard américains), réparties régulièrement de 20 h à 1 h, à jeun.

Les deux femmes sont au-dessus de 0,08 en posant le dernier verre et le sont encore à 3 h. À 8 h et à 10 h, elles sont toutes les deux encore au-dessus de zéro, et la colonne du zéro indique le moment où leur estimation y arrive — pas le moment où elles sont en état de conduire. Les deux hommes finissent eux aussi au-dessus de 0,08 — même celui de 100 kg, à un rythme d’environ un verre par heure que beaucoup jugeraient prudent.

Piège n° 3 : peu à manger et le “dernier” tardif

La nourriture de soirée, ce sont des amuse-bouches, et ce n’est pas un repas. Un estomac plein ralentit le passage de l’alcool dans le sang et abaisse le pic ; un estomac vide fait l’inverse (voir Manger avant de boire fait-il baisser l’alcoolémie ?). Manger à 1 h du matin n’efface pas la soirée — cela ralentit ce que vous buvez ensuite, et un vrai repas ne fait baisser l’alcoolémie qu’un peu plus vite.

Et puis il y a le verre qui ne semble pas compter : le dernier à minuit, le toast, le dernier pour la route. Chaque verre repousse le moment du zéro, et plus vous le prenez tard, moins il reste de nuit pour l’éliminer. La même soirée avec un septième verre :

Estimations indicatives issues du modèle d’Alcophone (masse grasse de Jackson 2002 + distribution de Norberg, rythme d’élimination à jeun selon le sexe et l’âge). Profils : homme de 100 kg (220 lb), 1,83 m, 40 ans ; homme de 82 kg (180 lb), 1,78 m, 30 ; femme de 64 kg (140 lb), 1,65 m, 30 ; femme de 54 kg (120 lb), 1,60 m, 25. Six ou sept bières de 12 oz à 5%, réparties régulièrement de 20 h à 1 h, à jeun.

Un verre de plus à la même soirée repousse le zéro de plus d’une heure pour chaque profil, et de plus de deux heures pour les deux femmes. Rien ne le fait ressembler au verre qui décide si vous pourrez conduire le matin. C’est pourtant souvent lui.

Le lendemain de la Saint-Sylvestre

“Combien de temps après avoir bu puis-je conduire le jour de l’An ?” La réponse honnête : plus tard qu’on ne le croit. Votre foie élimine en moyenne 0,015 à 0,017 point d’alcoolémie par heure, à compter de votre dernier verre. Le sommeil ne l’accélère pas, pas plus que le café, une douche froide ou l’eau ; un copieux petit-déjeuner ne fait baisser l’alcoolémie qu’un peu plus vite, jamais assez pour que conduire soit sûr (voir Le café dégrise-t-il ?). Le calcul complet d’une grosse soirée se trouve dans Suis-je encore ivre le lendemain matin ?.

Vous pouvez vous réveiller en vous sentant sobre et être encore au-dessus de la limite, car se sentir mal et être sobre sont deux choses différentes. Si le jour de l’An comprend un trajet en voiture — déjeuner de famille, retour à la maison, service du matin — le plan sûr se fait la veille : arrêtez plus tôt, ou prévoyez aussi un transport pour le matin. Une estimation qui atteint zéro est le moment le plus tôt à envisager, jamais une autorisation.

Prévoyez le retour avant le premier verre

Tout plan qui fonctionne ces soirs-là se fait à jeun. La décision de prendre le volant se dégrade à chaque verre, parce que l’alcool altère le jugement avant tout ce que vous pouvez ressentir.

• Désignez un conducteur qui ne boit pas du tout — pas “celui qui a le moins bu”.
• Réservez ou estimez un VTC avant de partir. Autour de minuit le soir du Nouvel An, la demande et les prix ont tendance à s’envoler : partez un peu avant ou après la foule, et ayez une solution de secours.
• Renseignez-vous sur les transports en commun : certaines villes prolongent ou renforcent le service le soir du Nouvel An.
• Restez dormir. Un canapé chez l’hôte vaut mieux que n’importe quel trajet en voiture, et cela règle aussi le matin.
• Laissez la voiture à la maison. Si la voiture n’est pas à la fête, la question ne se pose pas.
• Hôtes : servez un vrai repas, proposez des boissons sans alcool, annoncez la force du punch, et prenez les clés de quiconque ne devrait pas conduire.

Hors des États-Unis : Royaume-Uni, Australie et Canada

Halloween et la veille de Thanksgiving relèvent surtout du calendrier américain, mais la saison, elle, voyage. Au Royaume-Uni, la police mène chaque décembre une campagne nationale contre l’alcool au volant ; la limite est de 80 mg pour 100 ml de sang (0,08) en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, et de 50 mg (0,05) en Écosse — voir les limites au Royaume-Uni. En Australie, Noël et le Nouvel An tombent pendant les vacances d’été, les contrôles d’alcoolémie aléatoires ont lieu toute l’année avec des opérations renforcées pendant les fêtes, et la limite pour un permis complet est de 0,05, avec zéro pour les apprentis et les conducteurs probatoires dans la plupart des États — voir les limites en Australie. Au Canada, l’Action de grâce tombe en octobre, la limite criminelle est de 0,08 avec des sanctions provinciales qui commencent plus bas dans la plupart des provinces, et la police peut exiger un échantillon d’haleine de tout conducteur légalement intercepté — voir les limites au Canada.

En pratique

• Décidez comment vous rentrez avant le premier verre, et dites-le à quelqu’un.
• Considérez le punch et les cocktails maison comme plus forts qu’ils n’en ont l’air.
• Comptez aussi les verres tardifs : le dernier règle l’horloge du matin.
• Le jour de l’An commence à votre dernier verre, pas à votre réveil.
• Être sous la limite n’est pas la même chose qu’être apte à conduire ; le chiffre le plus sûr est zéro.

Alcophone suit ce que vous buvez, estime votre alcoolémie face à la limite en vigueur là où vous êtes, décompte jusqu’à zéro pour le lendemain matin, et affiche un VTC dès que vous êtes au-dessus de zéro. Il ne vous dira jamais que vous êtes en état de conduire — ces trois soirs-là, c’est tout l’intérêt.

Questions fréquentes

Pourquoi la veille de Thanksgiving s’appelle-t-elle “Blackout Wednesday” ?

Parce que, pour beaucoup, c’est la grande soirée de retrouvailles de l’année : étudiants et expatriés reviennent dans leur ville natale, la plupart ont congé le lendemain, et la soirée devient une longue nuit au bar d’autrefois. Le surnom parle de la quantité bue, et le problème de sécurité, c’est le retour — les bars de la ville natale sont souvent à un trajet en voiture, avec peu de transports tard le soir. Prévoyez le retour, ou l’endroit où dormir, avant de sortir.

Combien de temps après avoir bu le soir du Nouvel An puis-je conduire le jour de l’An ?

Il n’y a pas de raccourci sûr. Votre foie élimine en moyenne 0,015 à 0,017 point d’alcoolémie par heure, à compter du dernier verre ; ni le sommeil, ni le café, ni l’eau ne l’accélèrent, et le petit-déjeuner ne l’accélère qu’un peu. Après une longue soirée qui se termine à 1 h, beaucoup de gens ne sont toujours pas à zéro en fin de matinée — certains pas avant l’après-midi. Le plus sûr est de ne pas conduire du tout le lendemain d’une grosse soirée. Le décompte d’une application peut vous indiquer le moment le plus tôt où votre estimation atteint zéro ; ce n’est jamais un feu vert pour conduire.

Quelle est la force d’un punch de soirée ?

Impossible de le savoir au goût. Le jus de fruits et le soda masquent l’alcool, et la force dépend entièrement de celui qui a préparé le bol. Un punch légèrement alcoolisé peut être à peu près aussi fort qu’une bière ; un punch dosé à la louche peut l’être trois fois plus, soit deux verres standard ou plus dans un seul gobelet de 8 oz (237 ml). Si vous ne connaissez pas la recette, partez du principe que le gobelet est plus fort qu’il n’en a l’air, et comptez-le ainsi.

Tableaux complets des limites par pays : États-Unis (50 États et D.C.) · Canada · Australie · Royaume-Uni · Inde · Irlande