¿Qué cuenta como una bebida? La bebida estándar en EE. UU., el Reino Unido, Australia y Canadá

Pide “una copa” en Nueva York, Londres y Sídney y estarás usando tres unidades de medida distintas sin saberlo. Cada país que publica recomendaciones sobre el alcohol define una bebida estándar — una cantidad fija de alcohol puro — y lo cuenta todo con ella. El problema es que no se ponen de acuerdo en cuánto es esa cantidad, y casi nada de lo que alguien sirve de verdad equivale exactamente a una.

Esto importa por dos motivos. Una recomendación de salud que dice “no más de X bebidas” solo tiene sentido en la unidad de su propio país. Y una estimación de alcoholemia basada en el “número de bebidas” solo es tan buena como la suposición sobre qué es una bebida.

La bebida estándar, país por país

Gramos por bebida estándar tal como los usa Alcophone en cada país. Los volúmenes son lo que contiene exactamente una, a 0,789 g de alcohol por ml. El Reino Unido define su unidad por volumen, como 10 ml de alcohol puro (7,9 g); los 8 g redondeados que se usan aquí dejan sus volúmenes unos pocos ml por encima de esa definición.

En EE. UU., el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define la bebida estándar como 14 gramos de alcohol puro — lo que hay en una cerveza de 12 oz al 5%, una copa de 5 oz de vino al 12% o un chupito de 1,5 oz de destilado al 40%. La Guía Canadiense sobre Alcohol y Salud (Canada’s Guidance on Alcohol and Health) usa 13,45 gramos, que es una botella de 341 ml de cerveza al 5%. El Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia (NHMRC) y el Servicio de Salud de Irlanda (HSE) usan ambos 10 gramos.

El Reino Unido es la excepción por partida doble. Llama a la medida “unidad” (unit) en vez de bebida estándar, y con unos 8 gramos es la más pequeña del grupo: una bebida estándar de EE. UU. equivale a unas 1,75 unidades británicas. La India no tiene ninguna definición nacional oficial; Alcophone usa allí 10 gramos, el mismo tamaño que Australia e Irlanda.

Por qué una pinta casi nunca es una bebida

Las bebidas de referencia de la tabla anterior son más pequeñas y más flojas que lo que sirven de verdad la mayoría de los bares y de las cocinas. Esto es lo que suman las raciones habituales en la unidad de cada país.

Recuentos redondeados a un decimal. El contenido de alcohol supone la graduación indicada; mira la etiqueta de lo que estás bebiendo de verdad.

Destacan dos cosas. Primero, el tamaño: una pinta británica o irlandesa son 568 ml, más de una vez y media una lata de 12 oz, así que incluso una lager normal al 5% son 2,8 unidades británicas o 1,6 bebidas estándar de EE. UU. Una copa “grande” de vino de 250 ml es un tercio de botella y cuenta como 3,0 unidades. Segundo, la graduación: una cerveza artesana al 7% o más convierte una pinta de 16 oz en casi dos bebidas estándar de EE. UU., y el large peg habitual en la India son unas dos bebidas de tamaño australiano en un solo vaso.

Por eso las etiquetas ayudan menos de lo que parece. Las etiquetas australianas indican el número de bebidas estándar y muchas británicas muestran las unidades, pero las de EE. UU. no — y una etiqueta solo puede describir la botella o la lata, no el tamaño del vaso que alguien llena con ella.

Cómo contar tú mismo cualquier bebida

Necesitas dos números de la etiqueta o de la carta: el volumen y la graduación. Después:

• Alcohol puro (ml) = volumen (ml) × graduación ÷ 100
• Alcohol puro (g) = alcohol puro (ml) × 0,789
• Bebidas estándar = gramos ÷ la bebida estándar de tu país (14 en EE. UU., 13,45 en Canadá, 10 en Australia e Irlanda)

Ejemplo resuelto: una pinta de 16 oz (473 ml) de IPA al 7%. 473 × 7 ÷ 100 = 33,1 ml de alcohol puro. 33,1 × 0,789 = 26,1 g. En EE. UU. son 26,1 ÷ 14 = 1,9 bebidas estándar; en Australia, 2,6; en el Reino Unido, 3,3 unidades.

El Reino Unido tiene un atajo, porque su unidad se define como 10 ml: unidades = volumen (ml) × graduación ÷ 1.000. Una pinta de 568 ml de lager al 5% son 568 × 5 ÷ 1.000 = 2,8 unidades, el mismo resultado que pasando por los gramos (22,4 g ÷ 8).

El mismo número de “bebidas”, cantidades de alcohol muy distintas

Como las unidades difieren, “me tomé cuatro” significa una cantidad de alcohol distinta en cada país. Esto es lo que hacen cuatro bebidas en dos horas con la alcoholemia estimada cuando cada bebida es la bebida estándar de un país, con todo lo demás igual.

Estimaciones ilustrativas del modelo de Alcophone (grasa corporal de Jackson 2002 + distribución de Norberg, ritmo de eliminación en ayunas según sexo y edad, más lento que el de la mayoría). Perfiles: hombre de 220 lb (100 kg), 6 ft, 40 años; hombre de 180 lb (82 kg), 5 ft 10, 30; mujer de 140 lb (64 kg), 5 ft 5, 30; mujer de 120 lb (54 kg), 5 ft 3, 25. En ayunas, cuatro bebidas repartidas en dos horas, alcoholemia en la última bebida. El mismo modelo en todas las columnas; solo cambia el tamaño de una bebida.

Cuatro unidades británicas son solo un 57% del alcohol de cuatro bebidas estándar de EE. UU., y la alcoholemia lo refleja. Una recomendación, una regla práctica como “una bebida por hora” o el “solo me tomé cuatro” de un amigo no se pueden comparar entre países hasta saber de quién es la bebida que cuentan.

Las recomendaciones de bajo riesgo tampoco coinciden

Los gramos semanales son el límite semanal multiplicado por la bebida estándar de ese país. La recomendación de EE. UU. se expresa por día; su cifra semanal aquí es la diaria por siete, para poder comparar.

• Estados Unidos: el NIAAA y los CDC describen el consumo moderado como hasta 2 bebidas al día para los hombres y hasta 1 para las mujeres, y ambos dicen que beber menos es mejor para la salud que beber más.
• Canadá: la Guía Canadiense sobre Alcohol y Salud (2023) trata el riesgo como un continuo y no como un límite. El riesgo es bajo con un par de bebidas a la semana, moderado hasta 6 y cada vez más alto a partir de ahí, y aconseja no tomar más de 2 en una misma ocasión.
• Reino Unido: los directores médicos del Reino Unido aconsejan no más de 14 unidades a la semana, igual para hombres y mujeres, repartidas en tres días o más en lugar de acumularlas para uno o dos.
• Australia: el NHMRC aconseja no más de 10 bebidas estándar a la semana y no más de 4 en un mismo día.
• Irlanda: las recomendaciones de bajo riesgo del HSE son 17 bebidas estándar a la semana para los hombres y 11 para las mujeres, con no más de 6 en una ocasión y algunos días sin alcohol cada semana. Están en revisión en 2026.
• India: no hay ninguna recomendación nacional oficial de bajo riesgo.

Medido en gramos, la diferencia es grande: las 14 unidades británicas son 112 g a la semana, cerca de los 100 g de Australia, mientras que las 6 bebidas de Canadá son unos 81 g. Ninguna de estas cifras es una cantidad segura — todos los organismos citados dicen que menos es mejor — y ninguna tiene que ver con conducir. Describen el riesgo para la salud a largo plazo, no cuánto puedes beber y seguir por debajo de un límite legal una hora después.

Qué hace Alcophone con todo esto

Alcophone no estima la alcoholemia a partir de un recuento de bebidas estándar. Cada bebida que registras lleva su volumen y su graduación reales, así que una pinta de 568 ml de lager al 5% y una lata de 355 ml de cerveza light al 4,2% entran en el modelo como las cantidades distintas de alcohol que son. El recuento de bebidas estándar es solo la forma de mostrarte el total, y sigue a tu país: bebidas estándar en EE. UU., Canadá, Australia, la India e Irlanda, unidades en el Reino Unido.

Su ficha de bebida estándar muestra además la recomendación de bajo riesgo de tu país, y la app compara tu alcoholemia estimada con el límite legal para conducir donde estés — que, como el tamaño de una bebida, no es igual en todas partes.

La versión práctica

• “Una bebida” es una unidad, no un vaso: 14 g en EE. UU., 13,45 g en Canadá, 10 g en Australia e Irlanda, unos 8 g en el Reino Unido.
• Una pinta, una copa grande de vino y una cerveza artesana suelen ser cada una dos o más — una pinta británica al 5% son 2,8 unidades.
• Para contar cualquier bebida: volumen × graduación ÷ 100 × 0,789 da los gramos; divide entre la bebida estándar de tu país. En el Reino Unido, volumen × graduación ÷ 1.000 da directamente las unidades.
• Lee cada recomendación en la unidad del país que la escribió, y recuerda que bajo riesgo no es sin riesgo.
• Ninguna recomendación ni ningún recuento te dice si puedes conducir. Nunca conduzcas después de beber.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una bebida estándar?

Una cantidad fija de alcohol puro que un país usa como unidad para contar bebidas — no un vaso concreto. En EE. UU. son 14 gramos, en Canadá 13,45 gramos, en Australia e Irlanda 10 gramos, y en el Reino Unido la “unidad” son 10 ml, unos 8 gramos. Una cerveza de 12 oz al 5% es una bebida estándar de EE. UU.; la misma lata son 1,4 bebidas estándar australianas.

¿Cuántas unidades tiene una pinta?

Una pinta británica (568 ml) de lager al 5% son 2,8 unidades. La forma rápida de calcularlo es mililitros × graduación ÷ 1.000: 568 × 5 ÷ 1.000. Una pinta de cerveza artesana al 6% son 3,4 unidades — así que una sola pinta de algo fuerte puede acercarse a una cuarta parte de la recomendación británica de 14 unidades a la semana.

¿Una unidad británica es lo mismo que una bebida estándar de EE. UU.?

No. Una bebida estándar de EE. UU. contiene 14 g de alcohol y una unidad británica unos 8 g, así que una bebida estadounidense equivale a unas 1,75 unidades británicas. Visto al revés, la recomendación británica de 14 unidades a la semana son unas 8 bebidas estándar de EE. UU. Dos personas pueden decir “me tomé cuatro” y estar hablando de cantidades de alcohol muy distintas.

Tablas completas de límites por país: Estados Unidos (50 estados y D. C.) · Canadá · Australia · Reino Unido · India · Irlanda