L’alcool et votre corps

Le parcours d’un verre

Dès que l’alcool touche vos lèvres, votre corps enclenche un processus complexe. Le comprendre aide à faire des choix plus avisés — et explique pourquoi le même nombre de verres agit si différemment d’une personne à l’autre.

Bouche et œsophage

Une petite quantité d’alcool est absorbée par les muqueuses de la bouche. C’est pourquoi une légère chaleur se fait sentir presque aussitôt. L’essentiel poursuit toutefois sa route vers l’estomac.

Estomac

Une partie de l’alcool est absorbée par la paroi de l’estomac, mais l’essentiel passe dans l’intestin grêle. C’est là que la nourriture change tout : à jeun, l’alcoolémie a culminé environ 35 à 65 minutes après avoir bu dans une étude contrôlée (plus tôt avec un cocktail à la vodka, plus tard avec la bière ; Mitchell et al. 2014), et un repas rend le pic plus bas et plus tardif. Une étude de 1990 a rapporté qu’une partie de l’alcool est dégradée dans l’estomac avant d’atteindre le sang, moins chez les femmes, mais des études ultérieures ont trouvé cet effet faible ou absent aux quantités d’une consommation sociale ; Alcophone ne le modélise pas.

Intestin grêle

L’essentiel de l’alcool est absorbé dans l’intestin grêle, dont la surface est bien plus vaste que celle de l’estomac : la vitesse à laquelle l’estomac se vide fixe donc la vitesse à laquelle l’alcoolémie monte. Une fois absorbé, l’alcool rejoint la circulation par la veine porte et file droit au foie.

Foie

Le foie est l’organe principal chargé de dégrader l’alcool. Il le traite à un rythme à peu près constant de 0,015 à 0,017 % d’alcoolémie par heure en moyenne (chez un adulte moyen, environ 0,5 à 0,6 verre standard américain de 14 g par heure ; 0,010 à 0,025 % selon les personnes). Il transforme l’alcool en acétaldéhyde (toxique), puis en acétate (inoffensif), puis en eau et CO2.

Cerveau

L’alcool franchit aisément la barrière hémato-encéphalique. Il renforce l’effet du GABA (neurotransmetteur inhibiteur) et freine le glutamate (excitateur). D’où la détente à faible dose, et l’élocution pâteuse, la coordination défaillante et le jugement altéré à dose plus élevée.

Les facteurs qui influencent votre alcoolémie

Deux personnes peuvent boire exactement la même chose et afficher des taux très différents. Voici pourquoi :

La composition corporelle (le plus important)

C’est le facteur décisif que presque tous les calculateurs ignorent. L’alcool se répartit surtout dans les tissus maigres (muscles, organes) et très peu dans la graisse. Une personne plus grasse a un volume de distribution plus petit : la même quantité d’alcool se concentre dans moins d’espace, donc l’alcoolémie monte davantage.

La formule derrière ces chiffres est expliquée pas à pas dans Comment fonctionne l’alcoolémie.

Le sexe biologique

À poids égal et à quantité égale, les femmes atteignent généralement une alcoolémie plus élevée que les hommes. Plusieurs facteurs l’expliquent :

• Un pourcentage moyen de masse grasse plus élevé (volume de distribution plus petit)
• Peut-être moins de dégradation dans l’estomac (une étude de 1990 ; des études ultérieures ont trouvé l’effet faible ou absent aux quantités d’une consommation sociale)

L’âge

Avec l’âge, la composition corporelle change : la masse maigre baisse, la masse grasse augmente, même à poids constant. L’eau corporelle diminue aussi. Le schéma de consommation qui « passait » à 25 ans peut donc donner une alcoolémie nettement plus élevée à 45 ans.

La nourriture dans l’estomac

Manger avant ou pendant que l’on boit ralentit fortement l’absorption. La nourriture ralentit la vidange de l’estomac vers l’intestin grêle, si bien que l’alcool atteint le sang plus progressivement. Un repas plus copieux reste plus longtemps dans l’estomac (Velchik et al. 1989). La composition du repas a moins compté dans une étude sur des petits-déjeuners de mêmes calories (Jones et al. 1997), mais une autre a trouvé de grands écarts entre deux en-cas de 210 kcal (Fisher et al. 2020). L’absorption totale n’est pas réduite — elle est étalée dans le temps, ce qui abaisse le pic.

Le type de boisson et le rythme

Les boissons gazeuses (bière, champagne, cocktails au soda) peuvent être absorbées un peu plus vite, mais les données sont minces. Le rythme compte aussi : un foie moyen n’élimine qu’environ 0,5 à 0,6 verre standard américain (14 g chacun) par heure : même un verre par heure fait monter l’alcoolémie.

L’hydratation

Aucune étude contrôlée n’a montré qu’une légère déshydratation modifie l’alcoolémie, mais l’alcool est un diurétique léger (il fait uriner davantage) : alterner verres d’alcool et verres d’eau reste donc une bonne habitude.

Qu’est-ce qu’un « verre standard » ?

Cela dépend du pays. Un verre standard — une « unité » au Royaume-Uni — correspond à une quantité fixe d’alcool pur :

Vitesse du métabolisme : ce que vous pouvez et ne pouvez pas changer

Ce qui influence votre vitesse de métabolisme

• Le poids — change la hauteur du pic d’alcoolémie, pas la vitesse à laquelle il redescend
• L’âge — l’élimination ne ralentit pas de façon mesurable avant 65 ans ; dès 65 ans, Alcophone suppose pour les femmes un rythme 10 % plus lent par précaution (pour les hommes, il retient déjà son taux le plus lent)
• Le sexe — chez les femmes, l’alcoolémie baisse en général aussi vite ou plus vite que chez les hommes (environ 16 % plus vite par heure selon les études regroupées)
• Les habitudes — boire beaucoup et souvent peut accélérer temporairement l’élimination ; cela ne rend jamais moins altéré
• La génétique — les différences enzymatiques individuelles ajoutent de la variation d’une personne à l’autre

Ce qui n’accélère PAS le métabolisme

• Le café — rend plus alerte, n’abaisse pas l’alcoolémie
• La douche froide — réveille, n’abaisse pas l’alcoolémie
• Le sport — effet négligeable sur le métabolisme de l’alcool
• Manger après avoir bu — n’efface pas l’alcool déjà absorbé ; l’alcoolémie peut baisser un peu plus vite, jamais assez pour compter dessus
• L’eau — excellente pour l’hydratation, n’abaisse pas l’alcoolémie

Des corps différents, des modèles différents

La morphologie varie aussi d’une population à l’autre. Les adultes d’Asie du Sud ont en général plus de masse grasse à IMC égal que les groupes de référence occidentaux : Alcophone utilise donc un modèle sud-asiatique dédié pour les utilisateurs en Inde. Quelle que soit votre population, l’objectif est le même : une estimation de la composition corporelle qui vous correspond — pas une moyenne pour tous.